发展可再生能源已经是大势所趋。主要发达国家、发展中国家，都已经将发展风能、太阳能等可再生能源作为应对新世纪能源和气候变化双重挑战的重要手段。然而，除水能之外的所有可再生能源中，风能无疑是世界上公认的最接近商业化的可再生能源技术之一——与太阳能、生物质能相比，风能的产业化基础最好，经济性优势最明显，而且不存在生物质能所面临的资源约束，另外也没有任何大的环境影响，在可预见的时间内（2030—2050年），都将是最有可能大规模发展的能源资源之一。
在不考虑常规电力的环境成本情况下，根据目前的风电技术水平，风电成本仍高于常规电力成本，因此许多国家采取了诸如价格、市场配额、税收等各种激励政策，从不同的方面引导和支持风电的发展。例如，德国和西班牙等欧洲国家采用的长期保护性电价政策，为风电和其他可再生能源开发商提供担保的上网电价，并要求电力公司与风力发电开发商签署长期购电合同；英美等国主要采取可再生能源配额制政策，规定在总电力供应量中可再生能源应达到一个目标数量，从而为风电建立稳定的需求市场等，同时规定达标责任人；风电价格由市场决定，该政策与政府的发展规划结合，形成一个持续性的政策机制；另外，建立公共效益基金，支持风力发电的发展，该基金是风能和其他可再生能源发展的一种融资机制，通常采用电费加价的方式来筹集，此政策被许多国家采用；此外，美国有些州还采取生产税减免，减少风电开发的成本；荷兰采取绿电交易的方式，从不同的角度引导和支持风电的发展。总之，鼓励风电的发展政策有很多种，这些政策的力度和范围也有所差别，但这些政策都明确表明风电不参与市场的竞争，从而给风电以非常规的待遇。而且，在气候变化压力不断加大的情况下，发展以风电为代表的可再生能源，已成为各国应对未来能源和气候变化压力的长期策略。
　　在政策的鼓励下，2007 年全球风电新装机容量约为2 000 万千瓦，累计装机 9 400 万千瓦。 2008 年是风电发展具有标志性的一年：这一年风电成为非水电可再生能源中第一个全球装机超过1亿千瓦的电力资源。风电作为能源领域增长最快的行业，共为全球提供了近 20 万个就业机会，仅 2006 年风电场建设投资就接近 170 亿欧元。欧洲和美国在风电市场中占统治地位，其中德国是目前风电装机最大的国家，装机容量超过2 000万千瓦；美国和西班牙也都超过了1 000 万千瓦；印度是除美国和欧洲之外新装机容量最大的国家，装机总容量也超过 600 万千瓦。
　　经过 30 年的努力，随着市场不断扩展，风电的成本也大幅度下降，每千瓦时风电成本由20 世纪80年代初的20 美分下降到 2007年的4～6美分。在风能资源较好的地方，风电完全可以和燃煤电厂竞争，在某些地区甚至可以与燃气电力匹敌。值得注意的是，在经济性不断改善以及多重政策激励作用下，欧洲2007年新增电源中风电首次超过天然气发电，成为第一大电源（图 1-1）；美国2007年新增的风电装机也仅次于气电，位居第二。尽管发展风电仍然存在着这样那样的难度，如电网适应能力、风能资源预报水平、海上风电发展等，但在市场稳步扩大、技术和产业成熟度不断提升、与常规能源相比的经济性优势逐步凸显，特别是政策环境前景非常明朗的情况下，世界各国都对风电发展充满了信心。例如，欧美都公布了 2030 年风电发展目标，提出了 2030 年风电满足 20% 甚至更多电力需求的宏大目标，届时都将发展约 3 亿千瓦的规模，这也为全球风电的长期发展定下了基调。国际能源署（IEA） 2008年颁布的《2050年能源技术情景》判断，2010 —2050年，全球风电平均每年增加7 000万千瓦，风电将成为一个庞大的新兴电力市场。
随着风电技术的日趋成熟，依靠风力发电来增加能源供应的方式越来越受到世界各国的青睐。以欧美等发达国家为代表，全球风电呈现出 了 规 模 化 发 展 态 势 。 据 全 球 风 能 理 事 会（GWEC）统计资料，2007年全球新增风电装机容量 2 000 万千瓦，分布在全球 70 多个国家和地区，其中，排在前五位的是美国（520 万千瓦）、西班牙（350万千瓦）、中国（330万千瓦）、印度（170 万千瓦）、德国（166 万千瓦）。在欧洲和美国，新增风电装机容量在近几年成为仅次于新增天然气发电装机容量的第二大新增电源。此外，2007 年，英国、意大利、法国、葡萄牙、波兰、埃及、摩洛哥、伊朗、智利、新西 MW 25 000 兰等国家在发展风电方面也有很好的表现。
　　2003 — 2007 年，全球风电平均增长率为 24.7%，总装机容量目前累计达到9 400万千瓦。 2007年，全球大约生产了 2 000亿千瓦时风电电力，约占全球电力供应的 1%。按照累计风电装机容量数据排名，全球前十个国家依次是：德国（2 230 万千瓦）、美国（1 690 万千瓦）、西班牙（1 470 万千瓦）、印度（780万千瓦）、中国（590 万千瓦）、丹麦（310 万千瓦）、意大利（270万千瓦）、法国（250万千瓦）、英国（240 万千瓦）和葡萄牙（220万千瓦）；前十名国家累计装机容量 8 100 万千瓦，占全球的 86%。